法國有一家工廠於一九七二年時從非洲加蓬共和國一個叫奧克洛（Oklo）的地方進口鈾礦石來使用，他們驚訝地發現，這批進口鈾礦石已被人利用過了。因為這批鈾礦石的含鈾量相當低，鈾礦石的一般含鈾量為0.72%，而奧克洛鈾礦石的含鈾量卻不足0.3%，和我們現有的核反應爐的廢料幾乎相同。法國政府宣布了這一發現，震驚了全世界，並吸引了世界上各國的科學家們來到奧克洛進行研究，並將研究成果於一九七五年國際原子能委員會(International Atomic Energy Agency)的一個會議上公布。研究的結果表示這是一個大型的、天然的核子反應爐，由六個區域約500噸鈾礦石構成，輸出功率估計為100千瓦。這個反應爐保存完整，結構合理，運轉時間長達五十萬年之久。
「天然」核子反應爐？
