生死橋[壹]（8）
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年過了，大小鋪子才下板，街面上也沒多少行人。. L. Z, c! w4 A0 N1 J

. N) i( e) n) `7 w* P! O# F8 E兩只穿著破布鞋的腳正往天橋走去。左腳的腳趾在外頭露著，凍得像個小小的紅蘿卜頭兒。志高手持一個鐵罐子，低頭一路撿拾地上長長短短的香煙頭，那些被遺棄了的不再被人連連親嘴的半截干屍。拾一個，扔進罐子里頭，無聲的。只有肚子咕咕響。
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7 _+ B% N$ G( v+ _- f0 K- p過了珠市口，呀，市聲漸漸蓋過他的飢腸轆轆了。
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# `/ [$ X  R" o6 o真是另有一番景象。* `5 X! s6 J$ K
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才一開市，滿是人聲、市聲和蒸氣，連香煙頭也滿街都是。志高喜形於色。
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雖然天橋外盡是舊瓦房、破木樓和光膊赤腳、衣衫襤褸的老百姓，在那里過一天是一天，不過一進天橋就熱鬧了。
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大大小小的攤棚貨架，青紅皂白的故衣雜物……推車的、擔擔的，各就各位了。
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4 x5 ~' l- ?$ Z# E2 N2 N1 m那鍋里炸的、屜里蒸的、鐺里烙的……全都散發著誘人的香味。
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志高走得乏了，見小罐中的香煙頭也拾得差不多了，就在一處茶攤坐下來，喝了一碗大碗茶。口袋里不便，只好對賣茶的道：“三嬸子，待會給您茶錢。”/ q% E& X2 c) @. u/ S
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三嬸子見是志高：“沒錢也敞開了喝吧，來吧，再喝。”
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: E4 l5 F4 z: @8 j“不了，一肚子是茶水。”$ e9 F# X$ t* p' |) s4 H
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志高蹲到茶攤后面旯旮兒，小心地把煙頭剝開，把煙絲一丁點一丁點地給拆散，再掏出一疊煙紙，一根一根卷好，未幾，一眾無主的殘黃，便借屍還魂，翻新過來。志高把它們排好在一個鐵盒上，一躍而起，干他的買賣去。/ i3 f; B" S7 s
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“快手公司！快手牌……爺們來呀，快手牌煙卷，買十根，送洋火！”
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——他根本沒洋火，事實上也根本沒有一買十根的顧客。都是一根一根地賣出去，換來幾個銅板。不一會，他也就有點賺頭了。7 h+ M' g) N0 c4 G! b+ f; \# I1 `

- z; v  Q( t% G- `7 W好，先來一套芝麻醬燒餅油條，然后來點鹵小腸炒肝，呼嚕呼嚕灌一碗豆腐腦，很滿足，末了便來至一個黏食攤子前。賣的是驢打滾。只見一家三口在分工，將和好的黃豆面，扞成薄餅，洒上紅糖，然后一卷，外面粘上干黃米面，用刀切成一截一截，蘸上糖水，用竹簽挑起吃。7 A7 }+ Z7 _( Z7 _) C# j
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正想掏個銅板買驢打滾，又見旁邊是切糕車子，一念，自己是丹丹口中的“切糕”啦，馬上變了卦，把銅板轉移，換了兩塊黏軟的甜切糕，還對那人道：“祥叔，往后我不喚志高，我改了名兒，喚‘切糕’了。哈哈哈！”
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" j$ _3 M; q( J. D$ H4 _* u2 x# T“得了，瞧你樂鴿子似的！”祥叔笑罵。
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忽聞丁冬亂響，有人嚷嚷：“來哪，大姑娘洗澡啦……”
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那是一個滿嘴金牙的怯口大個子，腮幫子也很大，臉鼓得像個“凸”字。看來才唱了一陣，嗓門不大，丹田不足，空擺出一副講演的架勢，使你無法想像他是這樣唱的：“往里瞧啦往里瞧，大姑娘洗澡！喏，她左手拿著桃紅的花毛巾，右手掇弄著澡盆邊……咚咚咚嗆，咚咚咚嗆……”
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大個子站在一個長方形的木箱子旁邊，箱子兩頭各拴了繩子。他一邊響起小鑼小鼓小镲，一邊拉繩子，箱子里頭的一片片的畫片，便隨著他的唱詞拉上拉下。9 Z3 E5 [: c' F1 I9 q2 N6 R+ {
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“又一篇吶又一篇，《潘金蓮思春》在里邊，她恨大郎，想武松，想得淚漣漣……咚嗆，咚嗆，咚咚咚嗆……”% i0 e8 O/ f/ P( ^1 i
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觀眾們就坐在一條長板凳上，通過箱子上的小圓玻璃眼往里瞧，聚精會神的，脖子伸得長長的，急色的。拉洋片的大個子，不免在拉上拉下的當兒，故弄玄虛，待要拉不拉的，叫那些各種歲數的貧寒男人，心痒難熬，在悶聲怪叫：“往下拉！往下拉！”
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各自掛上羞怯的曖昧的鬼鬼祟祟的笑，唱的和看的，都是但求兩頓粗茶淡飯的窮漢，都是在共同守祕似地交換著眼色。
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大個子心底也有不是味兒的愧怍，好似虎落平陽——誰知他是不是虎？也許\只錯在個頭太大，累得他干什麼都不對勁，尤其是這樣地販賣一個女人的淫蕩，才換幾個大子兒，但他支撐著他的興致，努力地吆喝：

生死橋[壹]（7）
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說著，不免自憐起來了：“我呢，大概是生不如死了，我哎，多命苦，嗚嗚嗚嗚！”* p2 t8 J, \5 t. U
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然后夸張造作地號啕大哭，一邊怪叫一邊捶打著身畔的紅木箱子。
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“別亂敲，你這豁牙子。”王老公止住，不許志高亂動他的木箱子，保不定有些什麼祕密在里頭，或是貴人送給他的價值不菲的首飾，他和貓的生計便倚仗這一切，直到最后一口氣。" a+ Z6 N5 g) o0 P( l. W/ @' r
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“丹丹！丹丹！”6 T6 Y& [4 v! Z& a

1 w- }1 X. p8 B3 @" @8 d外頭傳來一陣喊聲。# a1 `6 m: @5 J

! J$ _/ A/ D' K& t9 W. m( ], A丹丹應聲躍起至門前，不忘回過頭來：“黃叔叔找來了！我要走了！”
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志高忙問：“到哪兒去？”
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8 }" ]" U1 Y2 C# f" R1 H“回天津老家去，給黃哥哥養病。”, j1 K$ z+ \9 |( s- [# y0 J
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院子里出現一個矮個子的四十來歲的壯漢，久經熬練，雙腿內彎成弓形，步履沉沉穩穩，一副江湖架子。背上是個臉色蒼白中帶微黃的、穿得臃腫的十來歲少年，兩只手軟垂著，眼睛中有無限期望，機靈地轉動。嘴一直咧著，不知道是不是笑意。2 J; R6 d; ~. O) b# y5 p5 M

0 C) h- `% x' r  C他是丹丹那此生再也無法走一兩步的黃哥哥。7 t9 d$ Y  G6 X

* K' p; B, n2 Q9 u, E5 R8 r) D“走啦！”叔叔喚丹丹。9 \' O5 U: v  A5 }; X. w
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這苦惱的邋遢的老粗，身上棉襖不知經了多少風霜雨露，竟變得硬了。如同各人的命，走得坎坷，漸漸命也硬了。因為命硬，身子更硬了。
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5 j( ]. M  Q" d2 g5 @; v* v他愛憐著眼前這沒爹沒娘的牡丹。“牡丹”，花中之王呀，改一個這樣擔待不起的名字？
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“你怎地溜到這里來，叨擾人家啦，回去吧。‘打鬼’完了，人都散了。”/ x* I$ ~# n. F, k' {

* `7 L4 y  I5 c) Q+ {( I末了又謙謙對王老公說道：“不好意思，小姑娘家蹦蹦跳的，話兒又寸，您別見怪。丹丹，跟公公和哥們說再見。”+ {& b  j, |$ A: t1 I  [6 r6 D' W3 m
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丹丹笑著，揮手：“王老公、懷玉哥、切糕哥，我們再見！”
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" w6 g; @3 n8 \+ w# A  G叔叔在她耳畔罵：“看，到處找你，累得滋歪滋歪的！”! m* D9 M' o- u
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懷玉笑：“再見。”
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, z, N: |; E6 Q$ ~; n志高努力地揮手：“再見再見。喂喂喂，什麼時候再見？我請你吃切糕。真的，什麼時候？會不會再來？搖頭不算點頭算。”. M  f) X, g! {) \

: x, }( J; {9 f  |“我不知道呀。”
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3 Q6 ?3 p! @/ X3 q8 F丹丹遠去了，三步一蹦，五步一跳，辮子晃蕩在傍晚太陽的紅霞中。少年的心也晃蕩在同一時空內。
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初春的夕陽不暖，只帶來一片喧囂的紅光，像一雙大手，把北平安定門東整座的雍和宮都攏上了，決不放過。祖師殿、額不齊殿、永佑殿、鬼神殿、殿、照佛樓、萬福閣……坐坐立立的像，來來去去的人，黑黑白白的貓，全都逃不出它的掌心。
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$ P) M) \" J6 |5 ~. Y$ [$ @“老公，她會不會再來？”志高問。懷玉沒有問，他心里明白，志高一定會問的。/ c, \4 }% z! C- F+ x5 i
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但懷玉也想知道。% D' a7 J4 F, s1 J1 W. }* L

$ ?& `) ~% o2 t) [王老公沒答。在人人告別后，院子、屋里，緩緩傳來算卦人吹笛子的怪異悶哼，似一個不見天日的囚徒，不忿地徹查他卑微而又凄愴的下獄因由。青天白日是非分的夢。
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人在情在，人去樓空，這便是命。1 W9 z6 v9 U$ n, w( L& i$ x
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騰騰的節日鬧過了，空余一點生死未卜，恍惚地回響，懷玉和志高離廟回家去。( p1 ?" _0 |/ m
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中國是世上最早會建橋的國家了：梁橋、浮橋、吊橋、拱橋。幾千年來，建造拱橋的材料有木，有石，也有磚、藤、竹、鐵，甚至還動用了冰和鹽。8 J; t; t7 I# ~8 `9 Q+ U5 C2 ^

! s( E7 O- \8 W! e橋，總是橫跨在山水之間，豐姿妙曼，如一道不散長虹。地老天荒。# k2 q) ^8 I3 }# h6 U

' P; l: ^/ U; Y# v* E8 f# f, R在北平，也有一道橋，它在正陽門和永定門之間，東邊是天壇，西邊是先農壇。從前的皇帝，每年到天壇祭祀，都必經此橋。橋的北面是凡間人世，橋的南面，算是天界。這橋是人間、天上的一道關口，加上它又是“天子”走過的，因而喚作“天橋”。+ `! R. G0 R* g
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天橋如同清朝一般，在還沒有淪落之前，它也是一座很高很高的石橋，人們的視線總是被它擋住了，從南往北望，看不見正陽門；從北向南瞧，也瞧不著永定門。它雖說不上精雕細琢，材料倒是漢白玉的。7 T# E6 \; T- L5 m2 A* O1 k6 k- v
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只是曆經了幾度興衰，燈市如花凋零……后來，它那高高的橋身被拆掉，改為一座磚石橋。石欄杆倒還保存著，不過就此淪為沼澤地、汙水溝。每當下雨，南城的積水就都匯積於此，加上兩壇外面的水渠，東西龍須溝的流水匯合，漲漫發臭，成了蚊子、蒼蠅、臭蟲和老鼠的天堂。大家似乎不再憶起了在多久以前，天橋曾是京師的繁華地，燈市中還放煙火，詩人曾道：“十萬金虯半天紫，初疑脫卻大火輪。”

生死橋[壹]（6）
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“這有多少卦？”志高問。' `9 d9 g' w3 R: b5 g0 r- f
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“八八六十四。”, _/ @& b: J. \  I' v
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“竹簽多怪，尖的。”
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——孩子們不懂了，這不是竹，這是“蓍”。它是一種草，高兩三尺，老人家取其下半莖來作筮卜用。它最早最早是長在孔子墓前的。子曰……所以十分靈驗。王老公就靠這六十四卦，道盡悲歡離合，哀樂興衰。直到他自己也生厭了，不願把這些過眼雲煙從頭說起。以后不算啦。
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- G  a$ D& u" D& L: y: H. h% @7 g“給我們算算吧，”懷玉逼切地央求，“算一算，看我們以后的日子會不會好？我不信就是這個樣子……”+ @( F% D  P# ~

# H- S1 W' h+ H. U4 {/ ~“老公，您給我們算，最后一次？”志高示意丹丹，“來求老公算卦，來。”
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三人牽牽扯扯，搖搖曳曳，王老公笑起來。撒嬌的人，跟撒嬌的貓都一樣。我不依，我不依，我不依。這些無主的生命。現世他們來了，好歹來一趟，誰知命中注定什麼呢？
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) q$ g& T& b- k2 ~誰知是什麼因緣，叫不相干的人都碰在一起。今天四個人碰在一起了，也是夙世的緣分吧。王老公讓他們每人抓一枝。
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丹丹閉上眼，屏息先抓了一枝。然后是志高，然后是懷玉。正欲遞予王老公時，橫里有只貓如箭在弦，嗖地覷個空子，奔躥而出……
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“哎呀！”丹丹被這殺出重圍的小小的寂寞的獸岔過，手中蓍草丟到地上去。因她一閃身，挨倒懷玉，懷玉待要扶她一把，手中蓍草就丟到地上去。志高受到牽連，手中的蓍草也丟到地上去。
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3 h  n" E2 s7 O) B) x一時間，三人的命運便仿佛混沌了。3 M; m$ G" s& e* t9 B+ P' Y; ^- P$ v
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“又是它。”丹丹眼尖，認得那是在萬福閣大佛殿上躥過的黑貓——真是只千方百計的貓。“老公，我幫你追回來。”丹丹認定了這是與她親的，忘了自己的卦。/ S8 X5 }' u% w
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王老公道：“由它吧。”
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“您不是不準它們出去嗎？”志高忙問。$ _, d( Q& X# ^$ g$ e8 f
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“去的讓它去，要留的自會留。”
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“它會回來的。”丹丹安慰老人。
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4 a2 q- m" W* d, w4 [& R2 d懷玉望著門縫外面的，堂堂的世界：“對，由它闖一闖。要是它找不到吃的，總會回來。找得到吃的，也綁不住它吧。”
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. a/ v- k% Y  B  j/ j2 y懷玉記得他們的卦，拈起三枝蓍草，遞向王老公。
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, ]8 N/ S) @/ ?“來，老公，給我們說說，我們本事有多大？”懷玉澄澄的眸子里，滿是熱切期望，仿佛他是好命的，他的日子光明，他覺得自己有權早日知道。眼下還未到開顏處，綢繆一下，也就高昇了。他心中也有願呀。5 z1 [8 z! {8 |) A1 q

, |6 I/ F2 f3 v/ b5 i# Q6 I, f志高、丹丹湊上一嘴：“說，快說呀。”
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7 E, \2 P1 h+ k- d: z王老公搖首，只道：“看，都弄糊涂了，這卦，誰是誰的？來認一認。”
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5 Z# k( D  K- f三人認不清。. c( _5 Q0 {4 Y6 o4 ~! o8 y7 Z
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“不要緊，您都一起說了，我們估量一下是誰的命。”0 V* w! Q$ i+ x% z7 w/ E
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算卦的老太監閉上眼睛。啊，黃昏籠罩下來了，疲倦又籠罩了他，他有點蔫不唧的，萎靡了，只管把玩手中的卦，十分不耐煩。
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“不算了。年紀輕輕的，算什麼卦？”王老公說。
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“老公騙人，老公說話不算數。”
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3 V  Z0 }6 ^8 o/ m三個孩子都氣了。
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' b7 R- s! q$ p老人鬧不過，推了兩三回，終妥協了：“好好好，我說，我說。不過也許要不準的——”
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“您說吧，我們都聽您的。”懷玉道。9 Q* }3 {4 i) A" D1 n8 G+ y

' V- E' F3 X4 t2 A. n“……一個是，生不如死；一個是，死不如生。”王老公老臉上帶著似笑非笑的曖昧表情。是你們逼我的，我不想泄漏的，“還有一個，是先死后生。”
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5 ?9 n' X/ e: ^! H7 P. k“那是什麼意思？”丹丹繞弄著她長辮梢上的紅頭繩，等著這大她一個甲子的公公來細說她命的可能性。
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, o& h% l. S. y1 h1 K  p老公沒有再回答。他不答。
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“哦？老公原來自家也不懂！”丹丹頑皮地推打他，“您也不懂，是吧？”
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4 L+ _% Y' C2 G2 S* o, X“生不如死，死不如生，先死后生……”懷玉皺著他橫冷的一字眉。
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“哈，誰生不如死？誰又死不如生？噯，看來最好的就是先死后生。”志高在數算著，“說不定那是我——不不，多半是懷玉，懷玉比我高明。”

生死橋[壹]（5）
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從前他給大太監暖被窩、端尿盆子、洗襪子……這樣過了半生。如今貓來陪伴他，先來暖被窩，然后他才悠悠躺下，縷述他的生平，那不為人知的前塵。多保險，它們絕對不會漏泄。王老公是寂寞的。( q. l  \( n; {3 D3 T% V
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“懷玉，怎地叫你來聽故事你也不常來——”正說著，又吆喝，“志高你這小子，你跟囡兒糊弄什麼？”8 @9 V  u  U& v  e5 d8 ^! ]
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“王老公，這貓好像不對勁兒啦。”+ B6 P. X/ H! B% J. p1 f  d, x

  \* B  w3 t, D  m; O) W; d“別動，它困了。”
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丹丹道：“它哭呢。”: E7 P: w2 f6 F: H# q

6 c) v7 n3 [+ h( M王老公顫巍巍邁過來：“什麼事直哼哼？噯？”
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1 {+ b( \9 E0 c' t4 ]原來那麻布袋似的小貓，腳底心傷了，有刺。王老公瞇縫著眼，找不到那刺。& a7 _9 ]+ a8 r9 L  e0 G3 A& Z
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懷玉過來，二話不說，給拔出來。
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“哎呀，你真笨。要磨爪子就到這兒來磨。”王老公心疼地罵，“來這兒，記住了。真是的，告訴你們，貓的爪子絕對要磨，如果不磨，指甲太長，彎曲反插到腳底心，就疼，無法行走。”! e* w: ]0 b  H: p& z: a
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他把那貓領到一塊木板處：“認得嗎？別到外面去磨，免得被什麼柱子、木條給刺了。以后都不準出去！”
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那貓惟有敷衍他，好生動一下，王老公滿意了。
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人與獸，生生世世都相依為命。他習慣了禁錮與被禁錮。* u! i& j' u( U! O) g
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“不準出去，倒像坐牢似的。王老公，怎不買個柳條籠子全給關起來？您習慣，貓可不習慣。”志高看不過。( V* N- t0 V3 U. y' y6 E* C4 `
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王老公馬上被得罪了。2 X5 j' \/ I9 u. U  v. K1 B. N' s
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他裝作聽不見，只對懷玉道：“懷玉，你別跟人到處野，要定心，長本事，出人頭地。常來我這兒，教你道理。”
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“我還要幫爹擺地攤呢。”懷玉問，“好久沒見您上天橋去了。過年了，明兒您去不去？”
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“這一陣倒是不大樂意見人、見光。”, o( _4 B+ k6 Y' l0 f2 r9 @8 I

, h4 y! m8 I% Q$ b7 l  p忽地，在志高已忘掉他的無心之失時，王老公不懷好意地陰陰一笑：“志高，你娘好嗎？”志高猛地怔住，手中與貓共玩的小皮球咚咚咚地溜去一旁，他飛快看了丹丹一眼，丹丹沒注意，只管逗弄其他的貓。
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志高寒著臉：“我沒娘！”
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王老公仿似報了一箭之仇，嘻嘻地抿了抿嘴，像只出其不意抓了人一痕的貓，得些好意，逃逸到一旁看人生氣。
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+ @0 f5 v, Z8 N) |- L( A1 u- z8 ~懷玉冷眼旁觀這一老一少，不免要出來支開話題。也是為了兄弟，在這樣一個陌生小姑娘跟前，他義氣地：“王老公，您不放貓去溜溜，一天到晚捧著，它們會悶死的。”% B9 O) c. u# @( D4 V' ?

7 J/ {0 r* }( q- f7 K; k“兩個月前剛死了一只，聽說給埋在后山呢。”志高逮到機會反擊，“多麼可憐。”0 X, w( v" g0 d6 X3 x. `$ T- q* [
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“你這小子，豁牙子！”
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“老公老公，我問呢，明兒您上不上天橋去？”懷玉忙道。8 M' F+ j6 x( F) I
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“不啦，給人合婚啦，批八字啦，也沒什麼。都是這般活過來的，都是注定的。活在哪里，死在哪里。唉唉，算來算去，把天機說漏兜兒，掙個大子兒花花，沒意思。以后不算啦。”& S/ C7 V- M: F& }
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“人家都說您準呢。”* B% \- c- H" f$ u

' F; u: B7 H7 B& p$ I& ^6 f3 E〖了人家的命，沒算準自家的命。”王老公輕嘆一聲，尖而寒，怨婦一樣，“我這一生，來得真冤枉，都是當奴才，哈腰彎背。沒辦法了，現世苦，也只好活過去，只有修來世。唉，我可是疼貓兒，看成命根子一樣。”
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志高頓覺他對王老公有點過分了：“您老也是好人。”
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丹丹只見兩個大男孩跟一個老太太似的公公在談，中途竟唉聲嘆氣，一點都不好玩。懷中的貓又睡著了，所以她輕輕把它放到床上去，正待要走，忽然想，呀，不知看“打鬼”的人散了沒有，不知叔叔要怎樣慌亂地到處找她。一躍而起：“我走了。”
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說著，把一個竹筒給碰倒了。
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) J5 m$ `+ R1 D$ D7 {這竹筒是煙黃色的，也許把持多了，隱隱有手指的凹痕。這也是一個老去的竹筒，將快變成鬼了，所以站不穩。
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竹簽撒了一地，布成橫豎斑駁的圖畫，脫離常軌的編織，一個不像樣的，寫坏了的字。9 B5 N4 ?- v% k, o# M! a

" c+ Y' t' }6 X2 B" x4 b4 B丹丹忙著拾掇，志高和懷玉也過來，手忙腳亂的，放回竹筒中去。

生死橋[壹]（4）/ t6 L* Q5 Z. }: b

) h. R  V) s3 o. z/ b志高用眼角掃他一下：“還什麼貓？你不練字了？你爹讓你練字，你倒躲起來練功，現在又不練功\了，練還貓給王老公。”
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“爹老早走了。”懷玉得意，“叫我掌燈前回去，看完‘打鬼’才練字。今兒個晚上有得勤快。”
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" V3 i/ V& c0 G. b5 D) m“好了好了，還給他。說不定他找這黑臭屎蛋找不著，哭個稀里嘩拉。”+ G2 Q$ i2 J2 T2 _* [

/ v0 I, f0 F+ A  Q7 Y' |“喂，王老公是誰？”丹丹扯住志高，非要追問，“是誰？”
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2 l5 ]1 ~. c, R' r( U“我不告訴你。”志高捏著嗓子學丹丹。  {- m6 P- Q9 }3 F+ h, z

7 b4 f; p, J! c6 V2 L懷玉也不大了然，他只道：“爹說，他來頭大得很，從前是專門侍候老佛爺的。”
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“老佛爺是誰？”
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老佛爺是誰，眼下這三個小孩都不會知道了，畢竟是二三十年前的事兒了。
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& f/ }$ L/ r  V# B別說老百姓，即使是紫禁城中，稍為低層的小太監，自七歲起，於地安門內方磚胡同給小刀劉凈了身，送入宮中，終生哈腰勞碌，到暮年離開皇宮了，也沒見過老佛爺一面呢。
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( r2 y/ ^7 s% s  n' L/ I王老公來自河北省河間府，三代都是貧寒算卦人，自小生得慧根，可是謀不到飽飯，父母把心一橫，把他送進宮去。
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8 H$ x) e" O- P) O“凈身”是他這一輩子受得最慘痛的酷刑，他從來不跟人家提起。而他的慧眼先機，也從來不跟人家提起。
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( Y, I8 h  _. u' I他最害怕這種能耐給識破了，一直都裝笨，以免在宮中被容不下。當然又不能太笨。$ j/ ^) `! W5 B; b: _1 R

+ K5 _" c1 j. H: {8 {; {% f* y: n為什麼呢？5 M# [9 {* m- ~7 u& H7 J

4 w+ Z; z: q4 q9 O6 s那一回，他曾無意中起了個卦，只道不出三年清就亡了。) B* k; S- P( ]# V
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不知如何傳了出去……
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% l( j. z( j$ H( _) P老佛爺聽說了，要徹查“不規”的來源。她的刑罰之殘酷，駭人聽聞。/ p6 E2 L( J' [! |
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沒有人知道王老公這專門侍侯老佛爺膳食的太監會算卦，他只管設計晚餐，埋首精研燕窩造法：燕窩“萬”字金銀鴨子、燕窩“壽”字五柳雞絲、燕窩“無”字白鴿絲、燕窩“疆”字口磨肥雞湯……在夏天，一天送三百五十個西瓜給慈禧消暑。此人並不起眼。; Q/ s) u% z/ B1 g( m6 K

3 Q$ R  m8 E. T: ^. Z% _/ j7 @3 ?老佛爺查不出什麼來，便把三十六個精明善道、看上去心竅機靈的太監給“氣斃”了。用七層白棉紙，沾水后蒙在受刑人的口鼻耳上，封住后，再以杖刑責打……
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6 |9 b" n& C) k6 s1 t5 U" `自此，王老公更笨，也更沉默了。* j# p0 W. T( C

* c: T1 |/ n# {! h——一直挨至清終於亡掉。2 w3 l2 {4 @3 w" a& b! ]7 @5 z+ \
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果然，在兩年又十個月后，清室保不住了，他算準了。2 h7 Y/ l2 ^. z, L
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皇朝覆滅，大小太監都失去了依憑。有的從沒邁出過宮門一步，不知道外頭的世界。
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王老公出紫禁城那年，捐出一些貴人給他的值錢首飾，故得以待在雍和宮養老。廟內的大喇嘛，因有曾被指定當皇帝的“替身”的，每當皇帝有災病時，由他們代替承當，故地位尊貴。大喇嘛收容了他，王老公一呆二十年。( a$ J: u0 v$ U. m, a: x# F# [
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懷玉先叩門。
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“誰呀？”一個慢吞吞的陰陽怪氣的聲音在問，像不甘心的女人。
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“我，懷玉。”懷玉示意丹丹把貓抱過來，“王老公，您的命根子野出去了。”
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) r: K( ]* Z6 l) ~! g門咿呀一開，先亮出一張臉，白里透著粉紅，半根胡渣子也沒有，布滿皺紋，一褶一褶，就像個顏色不變但風干了的豬肚子。粉粉的一雙手，先接過貓，翹起了小指，缺水的花般。
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2 D6 A4 e% J* m% w5 w貓在他手里，直如一團濃濃黑發，陷入白白枯骨中，永不超生。貓“咪噢”一叫便住嘴了，聽天由命，說不出來反常的溫馴，再也不敢野了。仿佛剛才逃出生天是個夢。$ `& A' M- ^0 f% A1 @9 n& Q5 J- G( o6 l' T

! n0 A% q2 w# O! V/ K! J& n志高努嘴，丹丹往里一瞧。嘩，一屋子都是貓，大大小小的貓，在暗室中眼眸森森。7 c& u& M( J% k2 d
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丹丹乍見滿屋壓壓插插都是貓的影兒、貓的氣味，不免吃了一驚。還聽王老公像個老太太似的，教訓著：“你到處亂竄，不行的，老公要不高興了，往哪里找你好？以后都不準出去！”- X7 ]" D1 @- S0 L3 @& D' b9 B. R

, T# K5 p% }0 W" q黑貓掙扎一下，縱身逃出他手心。
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4 W' {  ?& A9 |; n" x2 H王老公意猶未了，以手拍著床鋪，道：“來來來。”
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" q9 m! \* ?" Y! G黑貓認命了，無奈地只好跳上床。王老公一手緊扣貓，一手掀開被窩，里頭已有兩只，都是白的，矜貴的，給他暖被窩。

生死橋[壹]（3）
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“撿？偷！你別又讓人家逮住，打你個狗吃屎。我不要。”' |7 G6 k* O6 N; I6 ~) C

4 b' J: I, _7 h, E: g當著小姑娘，怎麼抹下臉來？志高打個哈哈：“怎麼就連拉青屎的事兒都抖出來啦。嚇，你要不要？不要還我。”
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懷玉搶先咬一口，粘的糖又香又脆，個兒大，一口吃不掉，肉軟味酸。冰糖碎裂了，海棠上留下橫橫豎豎正正斜斜的紋。懷玉又把那串冰糖葫蘆送到志高嘴邊：“吃吃吃！”- Y% Q6 Q1 |2 H& U8 L: D

% P; k0 r5 `1 A) j( {3 F4 v. `" q“喂，吃呀。”志高記得還不知道丹丹是誰，忙問，“你叫什麼名字？”1 z  H1 w2 O( M

! V( o* H6 v& i; g! v“牡丹。”
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! F( K  n5 h" t% m  r1 l. s“什麼牡丹？”
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+ F( a, i$ z) T7 h# \“什麼‘什麼’牡丹？”
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“是紅牡丹、綠牡丹？還是白牡丹、黑牡丹？”
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“不告訴你。”丹丹一邊吃冰糖葫蘆一邊擺弄著長辮子，等他再問。
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“說吧。”
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“不告訴你。”丹丹存心捉弄這小猴兒。雖然口中吃著的是人家的東西，不過她愛理不理，眼珠故意骨溜轉，想：再問，也不說。
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' Z4 Q2 B) O3 K7 V5 l; N“說吧。”懷玉一直沒開腔，他也一直都沒跟她來過三言兩語呢。這一問，丹丹竟不再扭捏了，馬上回話。
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“我不知道。我沒爹沒娘。不過叔叔姓黃，哥哥姓黃，我沒姓。他們管我叫丹丹。”3 E. l1 Y9 S& l; d* t  W* W, ]
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懷玉點點頭：“我姓唐。”
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“他早說過啦。”丹丹用辮梢指點著志高。5 S5 W& r9 }7 P3 J2 ?9 ?

: P/ f' E! B( W# L) L: Q) n# N“噯，你辮子怎麼這樣長？”志高問。
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2 t' o. e3 E: t6 X* z% Z7 \“不告訴你。”
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“咱關個東兒吧懷玉。噯，一定是她皮，她叔叔揪辮子打她屁股，越揪越長。我說的必贏。”3 @. r; z) _/ K: _) m7 T% `5 D0 ?

- s; X: }  Q( q. l# ]. S0 c" E2 k# p2 o丹丹生氣了，臉蛋漲紅，凶巴巴地瞪著志高，說不出話來，什麼打屁股！
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志高發覺丹丹左下眼瞼睫毛間有個小小的痣。
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“噯？”志高留神一看，“你還有一個小黑點，我幫你吹掉它！”
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還沒撮嘴吹，懷玉旁觀者清，朗朗便道：“是個痣。”
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“眼瞼上有個痣？真邪門。丹丹，你眼淚是不是黑色的？”" T) W* L5 [1 l3 O! }0 Y; K
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“哼。”9 ]+ `' E! A, B  d

, Y1 G6 c1 |/ s3 U“我也有個痣，是在胳肢窩里的，誰都沒見過，就比你大。你的才那麼一點，一眨眼，滴答就掉下地來。”志高說著，趁勢做個險險撿著了痣的姿態，還用蘭花手給拈起，硬塞回丹丹眼眶中去。丹丹咭咭地笑，避開。
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1 s4 p0 J( U1 |“才不，我是人小志大。”. [2 s  A  n, X  t9 j- I% |! [
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“我是志高，你志大，您老我給您請安！”話完了，便動手扯她辮子。
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志高向來活潑，又愛耍嘴皮子，懷玉由他演獨腳戲。只一見他又動手了，便護住小姑娘。懷玉話不多，一開口，志高往往便聽。他一句，抵得過他一百七十句。* X; E# O; n& |. y% e3 O+ z! ?
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“切糕，”懷玉學著丹丹喚他，“切糕，你別盡欺負人家。”
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“別動我頭發。”丹丹寶貝她的長辮子，馬上盤起，纏在頸項，一圈兩圈。乖乖，可真長，懷玉也很奇怪。
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& h, n0 L( e9 ]丹丹繞到樹后，罵志高：“臭切糕，你一身腌剌巴的，我不跟你親。”
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6 ]1 f9 y; _3 G- R0 h2 `“你跟懷玉親，你跟他！”志高嬉皮笑臉道。* N$ M, r. f2 c( @  f6 x
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懷玉不會逗，一跟他鬧著玩兒，就急得不得了。先從腮幫子紅起來，漫上耳朵去，最后情非得已，難以自控，一張臉紅上了，久久不退。" r7 O' z% @! D" q! S4 P5 N
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懷玉掄拳飛腿，要教訓志高。二人一追一逃，打將起來。既掩飾了這一個的心事，也掩飾了那一個的心事。
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5 L+ E; @5 `) d% e少年心事。當他十二歲時，當他也是十二歲時。1 L% ?, a4 r" Q' U
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丹丹嘻嘻地拍掌，抱著黑貓，逗它：“我只跟你親。”說著，把冰糖葫蘆在它嘴邊來回糾纏。
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懷玉待臉色還原，才好收了手腳，止住丹丹：“這貓不吃甜的。”6 b, ^) X2 R0 `$ {* C* y
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“這是誰的貓？”6 }6 k3 E- O) ?4 v3 u! S9 @
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“還有誰的？”志高拍拍身上灰塵，“王老公的。”5 m5 T7 F4 B0 z- @8 A! d" m

' g9 K4 K( u# @; C( Q“王老公？”* v7 S) I1 V1 W' x6 I
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“唔，這王老公，我一見他跟他那堆命根子，就肝兒顫。”志高撇撇嘴，“他老像奶孩子似的，摸著貓，咪噢咪噢，嘿，娘娘腔！”
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+ d% {6 [$ A# d* Q( Z, r4 u+ f" A" h9 M“還他貓去吧。”懷玉道。

生死橋[壹]（2）) [9 p% o/ M$ Q

4 i( C7 P* A" S4 x與陌生小姑娘特投緣地在“咪——噢——”地招引。- i* z% L3 P8 i

$ H. R4 v, z6 b9 I+ b3 {9 r( U( u+ @丹丹見天色還亮，竟又忘了看“打鬼”，追逐貓去了。她許是不知道那是只極品的貓呢，全身漆黑，半絲雜毛也沒有，要是混了一點其他顏色，身價陡然就低了。它的眼睛是銅褐色的，大而明亮，在接近黃昏的光景里，不自己地發出黃昏的色彩，被它一睞，人沐在夕照里。她走近它，輕輕撫摸一把，它就靠過來了。這樣好的一只貓，好似乏人憐愛。& s) M2 s1 ]' M8 x: T4 h2 h# [% t

2 _% O0 t2 N) _7 N' y$ _/ I( L正逗弄貓，聽后進有悶悶呼吸聲。0 K$ z% b& K! V+ f2 i5 @: R+ s
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丹丹抱起貓兒，看看里頭是誰。
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有個大男孩，在這麼初春時分，只穿一件薄襖，束了布腰帶，綁了綁腿，自個兒在院子中練功。踢腿、飛腿、旋子、掃堂腿、烏龍絞柱……全是腿功\，練正反兩種，正的很順溜，反的不容易走好。
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% s) c3 w% U& O- p# M練烏龍絞柱，腦袋瓜在地上頂著轉圓圈，正正反反，時間長了，只怕會磨破。
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怪的是這男孩，十一二歲光景，冷冷地練，狠狠地練。一雙大眼睛像鷹。一身像鷹。末了還來招老鷹展翅，耗了好久好久。
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“喂，”丹丹喊，“你累不？”
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男孩忽聽有人招呼，順聲瞧過去，一個小姑娘，土紅碎花兒胖棉襖，胖棉褲，穿的是絆帶紅布鞋，納的頂結實，著地無聲地來了。最奇怪的是辮子長，辮梢直長到屁股眼，尾巴似地散開，又為一束紅繩給縛住。深深淺淺明明暗暗的紅孩兒。
! s) N+ L. ^+ U: @$ J7 I% H6 [! i; L
0 p) k' G& X( F6 ?3 V: y男孩不大搭理——多半因為害羞。他身手是硬的，但短發卻是軟的。男孩依舊耗著，老鷹展翅，左腳滿腳抓地，左腿徐徐彎曲成半蹲，右腿別放在左膝蓋以上部分，雙手劍指伸張，一動不動。
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" H2 L7 Z0 J' l& J- s  n4 J7 X丹丹怎服氣？擰了。馬上心存報復，放貓下地，不甘示弱，來一招夠嗆的。
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+ E7 B7 }1 W, H; U小臉滿是挑釁，拾來兩塊石頭，朝男孩一抬下頷，便說：“瞧我的！”" C5 h  I! O" V. z# T4 q

8 t8 L4 ~3 {( s2 F8 q姑娘上場了。
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2 N( m: S% f2 ~+ S& I: [. G先來一下朝天蹬，右腿蹬至耳朵處，置了一塊石頭，然后緩緩下腰，額上再置一塊。整個人，雙腿劈成一直線，身體控成一橫線，也耗了好久。
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7 w/ d) \/ r2 e5 }1 n/ m9 U男孩看傻了眼，像個二愣子。1 t4 I0 {6 n+ l/ ]- |2 ~

' g( M4 O7 d; i# i& h2 x一男一女，便如此地耗著，彼此都不肯先鳴金收兵。
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9 ?" {3 Q/ H' Q% G連黑貓也側頭定神，不知所措。3 s; u& M6 J6 L# L: k  ^) ?

! |' _, w! V+ I. i# T: u誰知忽來了個猴面人。
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“天快黑了，還在耗呀？”6 k9 Y$ W5 ]$ ~8 C/ i- w) ^
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一瞥，不對呀，多了個伴兒，還是個女娃兒，身手挺俊的。
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- ~' T1 L# c2 G, X/ d( h" Q看不利落，干脆把面具摘下，露出原形，是個頭刮得光光的大男孩，一雙小猴兒眼珠兒精溜亂轉。見勢不對，無人理睬，遂一手一顆石彈子打將出去，耗著的兩個人腿一麻，馬上委頓下來。
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! N) C5 A' i1 v1 l“什麼玩意？懷玉，她是誰？”
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4 ?& Z: X4 i' C) c; z唐懷玉搖搖頭。
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“你叫什麼名字？”0 z, v8 d- U" ]7 z

) A- P- n/ N# Y6 @. Q  |“你呢，你叫什麼名字？”丹丹反問。( M/ z/ E8 ~7 {! k6 f, q, ?9 `
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“我是宋志高，他叫唐懷玉。”
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0 x9 ^: f2 a! u, ?“宋什麼高？切糕？”
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宋志高拖拉著一雙破布鞋，后跟兒都踩扁了，傻傻笑起來。8 c9 @4 P) j8 T* ~0 n

$ c( M* j! ]9 w“對，我人高志不高，就是志在吃切糕。切糕，唔，不錯呀。”
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馬上饞了。賣切糕的都推一部切糕車子，案子四周鑲著銅板，擦得光光，可以照得見人。案子中央就是一大塊切糕，用黃米面做的，下面是一層黃豌豆，上面放小棗、青絲、桂花和各式各樣的小甜點。然后用大鍋來蒸，蒸好后扣在案子上，用刀一塊一塊地切下來，蘸白糖，用竹簽挑著吃，又粘又軟又甜……) F( O; q: S$ k: p7 U; ?

* P* J. `+ @: r9 I$ N9 j5 n* q“噯，切糕沒有，倒有這。”忙把兩串冰糖葫蘆出示。
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; F6 f0 V1 q7 P) u" s“一串紅果，一串海棠。你……你要什麼？”
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( @2 F/ O) `: q- I) v% o* w2 r  f正說著，忽念本來是拿來給懷玉的，一見了小姑娘，就忘了兄弟？手僵在二人中央。
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志高惟有把紅果的遞給丹丹，把海棠的又往懷玉手里送，自己倒似無所謂地悵悵落空。( u7 M4 K$ x" l; K) H+ Q
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懷玉道：“多少錢？”- R- |' c9 c+ z" d, Z( ?' v

- u2 W: ~4 ~" o/ u) z志高不可一世：“不要錢，撿來的。”